Kurioses zum Pottwal

Um es gleich vorneweg zu nehmen: diese Walart hat einiges an Kuriositäten zu bieten.

Heute geht es um das Spermazeti Organ.

Walrat – Spermazeti Organ

Der riesige Kopf des Pottwals macht ein drittel der Körpergröße aus. Darin enthalten liegt das schwerste Gehirn des ganzen Tierreiches. Ebenfalls im Schädel befindet sich das Walrat oder Spermazeti Organ. Dieses könnte man auch als „Ölreservoir“ bezeichnen. Eine Vertiefung (Höhle), in der bei einem etwa 15 m großen Pottwal durchschnittlich 3000 l Spermaceti (Gewicht: ca 2650 kg) lagern. Sie ist so groß, dass ein kleines Auto hinein passen würde.

Es muss damals eine ziemliche Überraschung gewesen sein, als die ersten Walfänger die Köpfe der Pottwale zerschnitten und darin eine milchig-weiße, wachsartige Substanz entdeckt haben. Zuerst hielten die Seemänner es für eine große Portion Sperma und nannten es Spermazeti. Die englische Bezeichnung des Pottwals stammt aus dieser Zeit, Spermwhale (Sperma Wal).

Funktion

Welchen exakten biologischen Nutzen, welchen tieferen Sinn dieses merkwürdige Organ für den größten Zahnwal und Tieftaucher hat bleibt weiter ein Geheimnis. Frühere Annahmen, dass es als Tauchhilfe fungiert sind widerlegt. Ist das Walratorgan möglicherweise eine Art Schalllinse, die Klicks zur Echoortung bündeln und gezielt in die Tiefe richten kann? Pottwale produzieren neben den üblichen Klicks ab und an sehr laute, knallartige Geräusche. Helfen sie eventuell Leckerbissen in den dunklen Tiefen der Meere aufzuspüren? Wenn man die Tiere nur fragen könnte.

Verwendung von Spermaceti

Als das Erdöl noch nicht entdeckt war, war Walratöl ein besonders begehrter Rohstoff. Als Brennstoff für Öllampen (bspw. Leuchttürme, Straßenbeleuchtung) und sogar als Arzneimittel für Husten und Lungenerkrankungen fand es Verwendung. Außerdem als Wachs für qualitativ besonders hochwertige Kerzen sowie als Schmieröl für Motoren und Automatikgetriebe wurde es genutzt. Walratöl war ein beliebtes Schmiermittel vor allem für feine, leichte Maschinen wie Uhren, Nähmaschinen u.ä. Zudem war es ein Bestandteil in der Automobil Industrie für Hydraulikflüssigkeiten. Auch in der Luft- und Raumfahrtindustrie wurde es sehr geschätzt.

Die Eignung von Spermaceti zur Herstellung von Walratöl brachte die Pottwal Bestände in den Zeiten des industriellen Walfangs an den Rand des Aussterbens. Nur langsam und über einen langen Zeitraum erholen sie sich davon.

Ihr Guide Astrid Haas